Traduce «de perdidos al río» palabra por palabra y tu compañero de Manchester oirá from the lost ones to the river. Te mirará raro y te preguntará si piensas tirarte al Irwell. Y no: solo querías decir que la fianza ya está pagada, el visado también, así que adelante.
Este artículo va al revés que el de refranes y frases hechas en inglés: allí te explicábamos el inglés que oyes en el pub; aquí, el castellano de España que, traducido literalmente, suena a accidente o a denuncia.
Hay 40 expresiones y 4 de propina. No están todas, pero sí las que más lían en la cocina de un piso compartido.
Aviso de palabrota: si en tu oficina se habla de fair play y circle back, no sueltes la número 2 en la reunión del lunes.
Lo esencial en 30 segundos
- La traducción literal es el chiste; el significado va por otro lado.
- Cuando hay equivalente inglés, casi nunca usa la misma imagen (ojo, brazo, río, cabra).
- «De perdidos al río» ≈ in for a penny, in for a pound. Nadie se ahoga.
- «O follamos todos o la puta al río» no tiene versión de oficina: es de barra.
- En UK, primero piensa en el registro (con quién hablas) y después en el idioma.
Cómo leer cada ficha
- El título, en inglés, es la traducción literal: lo que oye tu compañero británico si la sueltas tal cual.
- La ilustración, igual de literal.
- Debajo, la frase original en castellano y lo que quiere decir de verdad.
- El equivalente correcto en inglés («primo en UK»), en negrita. Ese es el que puedes usar.
Las que dan título al artículo
1. From the lost ones to the river
En castellano: «De perdidos al río». Quiere decir: ya que estamos metidos, seguimos hasta el final. Primo en UK: In for a penny, in for a pound, o simplemente might as well. El río es la consecuencia, no un plan de ocio.
2. Either we all fuck or the whore goes in the river
En castellano: «O follamos todos o la puta al río». Quiere decir: o todos o ninguno, sin privilegios para nadie. Primo en UK: lo más parecido, y mucho más suave, es all or nothing o what’s good for the goose is good for the gander. La parte de la puta y el río no tiene equivalente decente: no la traduzcas en el trabajo ni en el grupo de padres del cole. Es de cuadrilla, no de reunión con el cliente.
3. In a stirred-up river, fishermen’s profit
En castellano: «A río revuelto, ganancia de pescadores». Quiere decir: en el caos, siempre hay alguien que saca tajada. Primo en UK: It’s an ill wind that blows nobody any good, o directamente someone always profits from the chaos.
4. When the river sounds, it carries water
En castellano: «Cuando el río suena, agua lleva». Quiere decir: si se habla tanto de algo, algo habrá. Primo en UK: There’s no smoke without fire.
Cuerpo, bichos y comida
5. To cost an eye from the face
En castellano: «Costar un ojo de la cara». Quiere decir: carísimo. Primo en UK: To cost an arm and a leg. Ellos pierden extremidades; nosotros, un ojo.
6. To be up to the nostrils / the hat / the balls
En castellano: «Estar hasta las narices / hasta el gorro / hasta los cojones». Quiere decir: estar harto. Primo en UK: To be fed up to the back teeth o I’ve had it up to here. La versión con cojones, mejor guárdala para casa: en el trabajo, di I’m fed up.
7. To not have hairs on your tongue
En castellano: «No tener pelos en la lengua». Quiere decir: decir las cosas sin rodeos. Primo en UK: Not to mince your words o to be blunt.
8. To talk through your elbows
En castellano: «Hablar por los codos». Quiere decir: no callarse nunca. Primo en UK: To talk the hind legs off a donkey.
9. To sleep with a loose leg
En castellano: «Dormir a pierna suelta». Quiere decir: dormir profundamente. Primo en UK: To sleep like a log o to sleep like a baby.
10. To be like a crème caramel
En castellano: «Estar como un flan». Quiere decir: temblar de nervios. Primo en UK: To be a bag of nerves o to be shaking like a leaf. El flan no cruza el Canal.
11. To have more face than back
En castellano: «Tener más cara que espalda». Quiere decir: ser un caradura. Primo en UK: To have a cheek, to have some front o, muy británico, to have a brass neck.
12. To kill the little worm
En castellano: «Matar el gusanillo». Quiere decir: picar algo para aguantar hasta la comida (no es un exterminio). Primo en UK: To have a bite to eat o something to keep you going.
13. To turn purple
En castellano: «Ponerse morado». Quiere decir: hartarse de comer. Primo en UK: To stuff your face o to pig out. Nadie acaba del color de un cardenal.
14. To give cat instead of hare
En castellano: «Dar gato por liebre». Quiere decir: colarte algo peor de lo que te prometían. Primo en UK: To sell someone a pup, muy británico, o bait and switch.
15. To be eaten bread
En castellano: «Ser pan comido». Quiere decir: facilísimo. Primo en UK: A piece of cake. Ellos piensan en postre; nosotros, en la barra de pan.
16. To put on the boots
En castellano: «Ponerse las botas». Quiere decir: forrarte o darte un festín. Primo en UK: To make a killing (con dinero) o to have a feast (con comida).
Gente, sitios y cabezas
17. To be like a goat
En castellano: «Estar como una cabra». Quiere decir: estar chiflado. Primo en UK: Mad as a box of frogs o one sandwich short of a picnic. La cabra no les dice nada.
18. To be at the fifth pine tree
En castellano: «Estar en el quinto pino». Quiere decir: estar lejísimos. Primo en UK: In the middle of nowhere o the back of beyond. En Londres, más allá de la zona 6.
19. To go off through the hills of Úbeda
En castellano: «Irse por los cerros de Úbeda». Quiere decir: andarte por las ramas. Primo en UK: To beat around the bush o to go off on a tangent. Úbeda no está en el mapa mental británico.
20. To be in Babia
En castellano: «Estar en Babia». Quiere decir: estar distraído, a años luz. Primo en UK: Miles away o away with the fairies. Babia es una comarca de León, pero eso no lo sabe nadie en Bristol.
21. To act Swedish
En castellano: «Hacerse el sueco». Quiere decir: hacer como que no te enteras. Primo en UK: To play dumb. Suecia no pinta nada aquí.
22. To be in the clouds
En castellano: «Estar en las nubes». Quiere decir: estar despistado. Primo en UK: To have your head in the clouds. Esta sí viaja.
23. To be turned to stone
En castellano: «Quedarse de piedra». Quiere decir: quedarte helado de la sorpresa. Primo en UK: To be stunned o gobsmacked.
24. To walk with feet of lead
En castellano: «Ir con pies de plomo». Quiere decir: ir con muchísimo cuidado. Primo en UK: To tread carefully. Look before you leap no es exacto, pero va por ahí.
25. To be like a pair of castanets
En castellano: «Estar como unas castañuelas». Quiere decir: estar contentísimo. Primo en UK: Over the moon o full of beans.
26. To be fingernail and flesh
En castellano: «Ser uña y carne». Quiere decir: ser inseparables. Primo en UK: Thick as thieves o joined at the hip.
27. To be a zero on the left
En castellano: «Ser un cero a la izquierda». Quiere decir: no pintar nada. Primo en UK: A spare part o neither use nor ornament.
28. To be a fat fish
En castellano: «Ser un pez gordo». Quiere decir: ser alguien con poder. Primo en UK: A big fish o a big shot. Casi calcado, por una vez.
29. To be without a white one
En castellano: «Estar sin blanca» (la blanca era una moneda antigua). Quiere decir: no tener ni un duro. Primo en UK: Skint, broke o not a penny to your name.
Drama, broncas y despachos
30. To throw the house out of the window
En castellano: «Tirar la casa por la ventana». Quiere decir: gastar sin freno (la boda, el cumple, el after). Primo en UK: To push the boat out o to splash out. La casa se queda donde está.
31. To give the tin can
En castellano: «Dar la lata». Quiere decir: dar la tabarra, insistir hasta cansar. Primo en UK: To nag o to bend someone’s ear.
32. To throw firewood on the fire
En castellano: «Echar leña al fuego». Quiere decir: empeorar todavía más un lío. Primo en UK: To add fuel to the fire. Esta también viaja.
33. To make the fat sight
En castellano: «Hacer la vista gorda». Quiere decir: mirar para otro lado. Primo en UK: To turn a blind eye.
34. To not hit ball with foot
En castellano: «No dar pie con bola». Quiere decir: no acertar ni una. Primo en UK: Can’t do anything right o can’t get anything right.
35. Saint Quentin’s one broke out
En castellano: «Se armó la de San Quintín». Quiere decir: se lio una gordísima. Primo en UK: All hell broke loose. San Quintín fue una batalla de 1557, y en Slough no la estudian.
36. At good hours, green sleeves
En castellano: «A buenas horas, mangas verdes». Quiere decir: eso ya llega tarde y no sirve. Primo en UK: A bit late in the day o, con retintín, thanks for nothing. Las mangas verdes eran las de los cuadrilleros de la Santa Hermandad, que solían llegar tarde. Historia, no moda.
37. To send someone to fry asparagus
En castellano: «Mandar a freír espárragos». Quiere decir: mandar a alguien a paseo. Primo en UK: To send someone packing o to tell someone where to go.
38. He who feels the sting eats garlic
En castellano: «El que se pica, ajos come». Quiere decir: si te das por aludido, por algo será. Primo en UK: If the cap fits, wear it.
39. There are no Moors on the coast
En castellano: «No hay moros en la costa». Quiere decir: no viene nadie, vía libre. Primo en UK: The coast is clear. El inglés perdió a los moros y se quedó con la costa.
40. To another dog with that bone
En castellano: «A otro perro con ese hueso». Quiere decir: a otro con ese cuento. Primo en UK: Pull the other one o tell that to someone who’ll believe it.
De propina (para la barra)
41. I care a pepper / a radish
En castellano: «Me importa un pimiento / un rábano». Quiere decir: me da igual. Primo en UK: I couldn’t care less.
42. To have bad milk
En castellano: «Tener mala leche». Quiere decir: tener mal carácter, mala intención o mal humor. Primo en UK: To have a nasty streak o to be in a foul mood. Ojo: en el Tesco, la leche no tiene humor.
43. To eat your own coconut
En castellano: «Comerse el coco» (el coco es la cabeza). Quiere decir: darle mil vueltas a algo. Primo en UK: To overthink it. Si te agobia, it’s doing my head in.
44. To put horns on someone
En castellano: «Poner los cuernos». Quiere decir: ser infiel. Primo en UK: To cheat on someone. Lo de los cuernos no tiene imagen en inglés.
Tabla para el grupo de WhatsApp
| Castellano | Lo que oye el británico | Primo en UK |
|---|---|---|
| De perdidos al río | From the lost ones to the river | In for a penny, in for a pound |
| O follamos todos o la puta al río | (mejor no) | All or nothing, versión suave |
| Costar un ojo de la cara | Cost an eye from the face | Cost an arm and a leg |
| Tener más cara que espalda | More face than back | Have a brass neck |
| Estar como una cabra | Be like a goat | Mad as a box of frogs |
| Estar en el quinto pino | At the fifth pine tree | The back of beyond |
| Irse por los cerros de Úbeda | Through the hills of Úbeda | Beat around the bush |
| Hacerse el sueco | Act Swedish | Play dumb |
| Matar el gusanillo | Kill the little worm | A bite to eat |
| Ponerse morado | Turn purple | Stuff your face |
| Dormir a pierna suelta | Sleep with a loose leg | Sleep like a log |
| Ser pan comido | Eaten bread | A piece of cake |
| Tirar la casa por la ventana | Throw the house out of the window | Splash out / push the boat out |
| Hacer la vista gorda | Make the fat sight | Turn a blind eye |
| No hay moros en la costa | No Moors on the coast | The coast is clear |
| A otro perro con ese hueso | Another dog with that bone | Pull the other one |
| Mandar a freír espárragos | Go fry asparagus | Send someone packing |
| Se armó la de San Quintín | Saint Quentin’s one broke out | All hell broke loose |
| A buenas horas, mangas verdes | Good hours, green sleeves | A bit late in the day |
| Me importa un pimiento | I care a pepper | I couldn’t care less |
| Tener mala leche | Bad milk | A nasty streak / a foul mood |
Cómo no morir en la cocina del piso
- Si vas a explicar una, di primero lo que significa y después la traducción literal: el chiste funciona mejor así.
- «From lost to the river» es un meme entre españoles en UK; los británicos no lo conocen.
- La número 2 no se cuenta en el after-work de la fintech.
- Que exista un equivalente inglés no significa que puedas calcar: an arm and a leg no es un ojo.
- Si tu compañero se ríe, perfecto. Si se queda serio, explícalo en una frase y cambia de tema.
Si quieres seguir con el inglés de la calle, tienes nuestras guías de small talk británico, pronunciación y phrasal verbs.
El castellano de barra no pide perdón; el inglés de oficina, a veces sí. Y si después de esto sigues diciendo from lost to the river en el andén, que al menos sea a propósito.
Fuentes y límites
- Uso de España peninsular. En Latinoamérica varias no se usan o cambian.
- Los equivalentes británicos son de calle y de oficina, no de examen. Puedes comprobarlos en el Cambridge Dictionary; el significado de las españolas, en el Diccionario de la RAE y el Refranero multilingüe del Centro Virtual Cervantes.
- Esto no es un diccionario académico, ni un permiso para soltar palabrotas en el Slack del trabajo.
Las imágenes e ilustraciones de este artículo pueden haber sido generadas con IA. Son solo orientativas y no deben tomarse como reales.
Categorías:Aprender Inglés, Curiosidades
