En Reino Unido tiene mucho prestigio ser voluntario. Trabajar como voluntario cuenta como experiencia laboral en el país, sobre todo si se quiere trabajar de profesor, trabajador social o abogado. Se puede comenzar de voluntario en una entidad o asociación determinada y acabar entrando en el mercado laboral, pues ello nos aporta experiencia y contactos.

También es ésta una buena forma de aprender inglés, ya que nos ayuda a espabilarnos y nos da trucos para, después, enfrentarnos a determinadas situaciones en el trabajo. Además de ganar experiencia, estaremos ayudando a entidades que lo necesitan a llevar mejor su día a día y, de rebote, nos integraremos un poco más en la sociedad inglesa.

Si bien en España nos hacemos voluntarios de alguna entidad para ayudar o sentirnos útiles a la comunidad, en Reino Unido ser voluntario es mucho más que eso. A las empresas les gusta que hayamos pasado parte de nuestro tiempo en el país colaborando con alguna charity, en la emisora de radio de nuestro barrio o con los perros y gatos de la protectora de animales de la ciudad. Por eso, es importante que si hacemos voluntariado en algún sitio, lo incluyamos en el currículum.

¿Dónde podemos ser voluntarios?

Prácticamente en cualquier lugar: zoos, hospitales, geriátricos, parroquias, comedores sociales, bibliotecas, medios de comunicación, museos, tiendas, festivales, parques nacionales… Los festivales, especialmente, necesitan contar con muchos voluntarios por la gran cantidad de personas que se mueven en ellos: en la zona de seguridad, como puntos de información, en el área de servicio de bebidas…

Os dejamos algunos enlaces para poder ser voluntario en festivales y parques nacionales:

• Federación de Festivales
• Parques Nacionales
• National Trust
• English Heritage

¿Dónde busco la información?

Éstas son las dos principales páginas donde encontraremos información sobre cómo ejercer el voluntariado en el país:

• Do It (bajo el lema ‘Do something good today’): Aquí podréis encontrar distintas oportunidades en las que ejercer de voluntario, en función de vuestros gustos y necesidades. Sólo tenéis que introducir vuestro código postal y el programa os dirá las ‘oportunidades’ que tenéis más cerca. ¡Hay mucho dónde elegir!
• La página oficial del gobierno: Gov.UK – Volunteering.

Requisitos para ser voluntario

En la segunda página que os acabamos de mencionar, podréis consultar quién puede ser voluntario:

• Todo el mundo puede ser voluntario, aunque hay entidades que no acogen a menores de 16 años. Otras ponen el límite de edad en 80.
• Un voluntario es siempre una persona solidaria, dispuesta a hacer las cosas sin recibir una compensación económica a cambio; sí personal y enriquecedora. El objetivo siempre debe ser aprender, crecer y ayudar.
• Las entidades suelen exigir un «compromiso» por parte del voluntario. Esto es, le piden que si dice que va a venir todos los lunes a las seis de la tarde, por poner un ejemplo, no falle nunca ese día. Hay un mínimo, de palabra, que se debe cumplir, para el bien de la organización o ente. Seriedad y compromiso, ante todo, como si estuviéramos trabajando allí.
• Un voluntario no recibe ninguna paga, pero puede que la entidad le dé para comida o bien, para adquirir recursos que necesite el organismo. El dinero, debe quedar claro, no es para disfrute personal de cada uno, sino para pagar los gatos de transporte, por ejemplo.
• Algunas empresas ofrecen voluntariado para estudiantes de Erasmus (Erasmus Plus Volunteers). Estas prácticas están financiadas por la Unión Europea y son una oportunidad única para que jóvenes con edades comprendidas entre los 18 y 30 años puedan participar por un período de 12 meses en este voluntariado.

¿Cómo puedo buscar en mi ciudad?

Si estáis buscando ser voluntario en las principales ciudades de Reino Unido, podéis recurrir a estos enlaces:

• Voluntariado en Londres: volunteerteam.london.gov.uk
• Voluntariado en Bristol: volunteerbristol.org.uk | volunteerteam.bristol.gov.uk
• Voluntariado en Escocia: volunteerscotland.net
• Voluntariado en Manchester: manchestercommunitycentral.org/volunteer-centre-manchester
• Voluntariado en Gales: volunteering-wales.net

También podéis consultar estas ofertas para ser voluntario en cualquier ciudad, en la página web de Gumtree.

¿Alguno de vosotros ha sido voluntario en Reino Unido y quiere contarnos su experiencia? Podéis dejarnos un comentario en este artículo o escribirnos a bristolenos@gmail.com.